De amíg a fájdalomcsillapítást globálisan bevezették nagyon sok idő eltelt, műtétekre pedig addig is szükség volt, amiket a fájdalomcsillapítás hiányában igyekeztek a legrövidebb idő alatt elvégezni. A legkeresettebb sebész a 19. század elején Robert Liston volt, aki egy végtag amputációját néhány perc leforgása alatt képes volt elvégezni az összevarrással együtt. Karriere során azonban épp egy sikertelen műtétnek köszönhetően vált a tágabb közegben ismerté.