A babérlevelet az ókori görögök és rómaiak is rendkívül értékes növénynek tartották, otthonaikban és az isteneknek szánt szentélyekben egyaránt égették, leginkább vallásos célzattal. Az ókori Görögországban Apollót gyakran babérlevelekből font koszorúval a fején ábrázolták, és a püthói játékok győzteseit is nemesbabér-koszorúval tüntették ki.